Even ten noorden van de stad Groningen liggen de sporen van het eeuwenoude verleden van het voormalige eiland Middag nog harmonieus bij elkaar. We wandelen langs oude getijdengeulen en rivieren, wierden, dijken, boerenhoeven en kerkjes. Niet voor niets werd dit eiland aangewezen als één van de twintig nationale landschappen. Een verzameling om goed te bewaren.
“Dat wordt Schokland,” zegt bijna iedereen als we vertellen dat we in de Noordoostpolder gaan wandelen. Ook de naam van het andere voormalige eiland, bekend van visserij en occultisme, valt regelmatig. Nee, zeggen we dan. “Wij gaan naar het Waterloopbos en het derde eiland op het droge, Oud Kraggenburg.”
Verschenen in Op Lemen Voeten 2011-1
Aardkundige fenomenen zijn in ons vlakke land vaak moeilijk waar te nemen. Rond kerst wandelden we van de Martinitoren naar de plek waar vijftig jaar geleden de gasbel van Slochteren voor het eerst werd aangeboord. Wat zou er te zien zijn van het meest winstgevende venster van de Canon?
“Dag mevrouw, dag meneer, lekker wandelen?,” roept een man enthousiast vanuit zijn hangmat op de veranda. “Ja, lekker,” roepen we terug vanaf onze fiets. Na drie weken Suriname weten we inmiddels dat je het hier zelfs met de auto kunt doen. ‘Echt’ wandelen doen ze in Suriname natuurlijk ook. Tijdens de swingende avondvierdaagse bijvoorbeeld.
In 1624 veroverde Piet Hein de hoofdstad van Portugees Brazilië, Salvador da Bahia. Zo hoopte de West-Indische Compagnie greep te krijgen op de lucratieve suikerproductie. Nu laten daar de nazaten van de slavernij hun trommels dreunen.
De Fens in Oost-Engeland, ooit een moeras zo groot als de provincie Utrecht, werd drooggelegd door Cornelius Vermuyden, Zeeuws waterbouwkundig ingenieur uit de 17de eeuw. Je kunt er van 'eiland' naar 'eiland'wandelen die nu als heuvels op het droge land liggen. De kathedraal van Ely is een imposant baken in de open vlakte.
Gdansk ademt met zijn renaissancehuizen de sfeer van Hollandse steden. Ook de nabijgelegen Wisładelta is Hollands. Ooit legden Nederlandse Mennonieten dit gebied droog. Op zoek naar sporen van die Polderwerkers.
Wie de kaart van Duitsland bekijkt, ziet rond Berlijn een aantal opmerkelijke zaken. Ten noorden van de Duitse hoofdstad vind je een gebied dat Neuholland heet. Ten zuiden van Berlijn ligt de Fläming, een streek met plaatsjes als Brück (Brugge) en Euper (Ieper).
Verschenen in Op Lemen Voeten 2008-1
Waterwerken, daar zijn Nederlanders altijd goed in geweest. Willem Alexander brengt tegenwoordig deze kunde buiten Nederland aan de man. Priester Hendrik uit het gehucht Jacobswoude ging hem daarin ruim 900 jaar geleden voor in Noord-Duitsland. In het Altes Land bij Hamburg staat zijn standbeeld en kennen de Duitsers zijn geschiedenis.
Hoe vaak liep ik al niet langs de Rijnstrangen. Misschien wel honderd keer. Een gebied waar de Rijn zijn de rauwe sporen achterliet. Heen en weer was hier onontkoombaar want veel mogelijkheden om een rondje te maken waren er niet. Eind vorig jaar is het gebied voor de avontuurlijke wandelaar opengelegd. Het levert een verassende nieuw perspectief op.